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Qué es un bálsamo y cuándo elegirlo

Lo que vas a aprender

Qué es un bálsamo y en qué se diferencia de una crema.
Qué formatos existen: barra de labios, tarro, pomada y bálsamo de cara o cuerpo.
Por qué un bálsamo es la mejor fórmula para empezar a formular.
Cuándo elegir un bálsamo y cuándo otro producto.

Antes de empezar

No necesitas nada a mano para este capítulo. Si nunca has formulado, te ayudará leer antes el curso gratuito «Primeros pasos en formulación cosmética», sobre todo el tema dedicado al agua, el aceite y los productos anhidros.

Qué es un bálsamo

Un bálsamo es un cosmético hecho solo con ingredientes grasos: ceras, mantecas, aceites y ésteres. No lleva agua. Por eso se llama producto anhidro, que significa literalmente «sin agua».

Piensa en una crema como en una mayonesa: agua y aceite mezclados gracias a un emulsionante. Un bálsamo se parece más a una tableta de chocolate: grasas que se funden con el calor y se vuelven sólidas al enfriarse. Esa es toda su química. No hay que emulsionar, ni medir el pH, ni pelearse con el conservante.

Cada grupo de ingredientes tiene un papel:

Ceras. Dan estructura. Son la «armadura» del bálsamo: sin cera, una barra de labios se doblaría en la mano. Ejemplos: cera de abeja, candelilla, carnaúba.
Mantecas. Grasas sólidas a temperatura ambiente que se funden sobre la piel. Aportan cuerpo, cremosidad y sensación nutritiva. Ejemplos: karité, cacao, mango.
Aceites. Grasas líquidas. Ablandan la mezcla, la hacen deslizar y aportan la mayor parte del cuidado. Ejemplos: almendras, girasol, jojoba, ricino.
Ésteres. Grasas fabricadas a partir de ácidos grasos y alcoholes. Se parecen a los aceites pero son más ligeros y menos grasos al tacto. Ejemplo: el triglicérido caprílico/cáprico, que se vende como «aceite de coco fraccionado».
Antioxidante. Una pequeña cantidad, normalmente vitamina E, para que los aceites tarden más en ponerse rancios.

Los formatos del bálsamo

La misma idea sirve para productos muy distintos. Lo que cambia es la proporción entre lo sólido (ceras y mantecas) y lo líquido (aceites y ésteres).

Formato	Cómo se nota	Proporción orientativa
Barra de labios (stick)	Sólida, se mantiene recta en el tubo	Mucha cera, algo de manteca, aceites
Bálsamo labial en tarro	Firme, se coge con el dedo	Menos cera, más manteca
Pomada o ungüento	Pastosa, densa	Poca cera, bastante manteca
Bálsamo de cara o cuerpo en tarro	Blanda, se funde al tocarla	Muy poca cera, mantecas y aceites
Aceite corporal o sérum anhidro	Líquido	Sin cera ni manteca

En Pipetika todos estos formatos se trabajan con la plantilla «Bálsamo». Cuando añades ingredientes, el editor calcula un índice de dureza que te dice en qué formato va a quedar tu fórmula. Lo veremos con calma en el tema de la dureza.

Por qué es la fórmula ideal para empezar

Hay pocos pasos. Se funde, se mezcla y se vierte.
No necesitas pHmetro ni emulsionante.
Sin agua, no hace falta conservante, siempre que no entre agua después (lo explicamos en el tema de oxidación).
Los fallos se ven y se corrigen fácil. Si queda muy blando, se vuelve a fundir y se añade cera. Si queda muy duro, se añade aceite.
Aprendes conceptos que sirven para todo: punto de fusión, proporciones, oxidación de aceites, templado de mantecas.

Cuándo elegir un bálsamo

Elige un bálsamo cuando buscas proteger y nutrir con una película grasa:

Labios secos o cortados por el frío y el viento.
Zonas con piel seca y áspera: codos, rodillas, talones, manos.
Cuidado de piel seca de la cara en invierno, como último paso de la rutina de noche.
Productos sólidos de viaje, sin riesgo de derrames.

Un bálsamo forma una capa que reduce la pérdida de agua de la piel. A esto se le llama efecto oclusivo: es como poner una tapa a una olla para que no se evapore el agua. Pero el bálsamo no aporta agua por sí mismo. Por eso funciona mejor sobre piel ligeramente húmeda o después de una crema.

Cuándo no es la mejor opción

Piel grasa o con granos en la cara. Un bálsamo rico puede resultar pesado. Si aun así lo quieres, usa muy poca cera y aceites ligeros, y hazlo solo para zonas secas.
Climas muy calurosos, si no ajustas la dureza: un bálsamo blando se derrite en el bolso.
Cuando lo que buscas es hidratar con activos solubles en agua (ácido hialurónico, pantenol, niacinamida). Eso pide un gel o una crema.
Heridas, quemaduras o piel dañada. Un cosmético no cura ni trata. Para eso, consulta a un profesional sanitario.

Ejemplo práctico: leer una fórmula de bálsamo labial

Antes de formular, aprende a leer. Esta es una barra de labios clásica, escrita como la verías en el editor de Pipetika (lo desarrollamos entera en el tema de la fórmula base):

Grupo	Ingrediente	%
Cera	Cera de abeja	25 %
Mantecas	Karité y cacao	25 %
Aceites	Almendras, ricino y jojoba	49,5 %
Antioxidante	Vitamina E	0,5 %

Qué te dice esta tabla:

Una cuarta parte es cera. Por eso será una barra firme que se mantiene recta en el tubo.
Otra cuarta parte son mantecas. Dan cremosidad y hacen que se funda al deslizarla por los labios.
Casi la mitad son aceites. Hacen que deslice y deje los labios suaves.
El antioxidante va en una dosis muy pequeña, pero protege a todo lo demás.

Esta regla de «una parte de cera, una de manteca y dos de aceite» es el punto de partida más conocido para una barra de labios. A partir de aquí, todo el curso trata de cómo moverla para conseguir la textura que quieres.

Errores típicos

Pensar que un bálsamo hidrata como una crema. Qué pasa: notas la piel protegida pero sigue tirante. Por qué: el bálsamo no aporta agua, solo evita que se vaya. Cómo se corrige: aplícalo sobre la piel algo húmeda o encima de tu crema.
Añadir agua, hidrolato o aloe en gel «para hidratar». Qué pasa: se separa en gotas y, con el tiempo, puede contaminarse. Por qué: sin emulsionante el agua no se mezcla con la grasa, y con agua harían falta conservante y otra fórmula. Cómo se corrige: si quieres agua, formula una crema.
Copiar las proporciones de un formato para otro. Qué pasa: un bálsamo corporal con la cera de una barra queda duro como una vela. Cómo se corrige: elige primero el formato y ajusta la cera a él.

Glosario

Anhidro: sin agua.
Oclusivo: que forma una capa sobre la piel y reduce la pérdida de agua.
Éster: grasa obtenida al unir un ácido graso con un alcohol; suele ser ligera y poco grasa al tacto.
Índice de dureza: estimación que hace Pipetika de la textura final del bálsamo.

Resumen

Un bálsamo es un producto anhidro hecho con ceras, mantecas, aceites, ésteres y un antioxidante.
La proporción entre sólidos y líquidos decide el formato: barra, tarro, pomada o bálsamo corporal.
No necesita emulsionante, pH ni conservante, y por eso es la fórmula ideal para empezar.
Protege y reduce la pérdida de agua, pero no aporta agua ni cura.
El punto de partida clásico de una barra de labios es una parte de cera, una de manteca y dos de aceite.