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Qué es un exfoliante con AHA y cuándo elegirlo

Lo que vas a aprender

Qué hace un exfoliante químico con AHA o PHA en la piel y en qué se diferencia de un exfoliante de granos.
Por qué en este producto mandan dos números: cuánto ácido lleva y a qué pH.
Cuándo tiene sentido formularlo y cuándo es mejor no usarlo.
Qué vas a fabricar en este curso: un gel sin aclarado de pH 3,8 a 4,6.

Antes de empezar

Este curso es de nivel intermedio. Damos por sabido qué es una fase, cómo se pasa de porcentajes a gramos y cómo se usa un pHmetro. Si algo de eso te suena raro, repasa antes el curso gratuito «Primeros pasos en formulación cosmética», sobre todo los temas de pH, conservantes y cálculo de lotes. También te ayuda haber hecho un gel acuoso sencillo, porque la base de este exfoliante es un gel de ese tipo.

Qué es exfoliar

La capa más externa de la piel, la capa córnea, está hecha de células muertas y aplanadas, unidas entre sí como ladrillos con cemento. La piel las suelta poco a poco por sí misma. Cuando ese desprendimiento va lento, la superficie se nota áspera y se ve apagada. Exfoliar es ayudar a que esas células se suelten antes.

Hay tres maneras de hacerlo:

Tipo	Cómo actúa	Ejemplo
Mecánico	Arrastra las células frotando	Exfoliante de granos, esponja
Enzimático	Unas enzimas cortan las proteínas que unen las células	Papaína, bromelaína
Químico	Un ácido afloja las uniones entre células	AHA, PHA, BHA

Este curso trata el tercero, en su forma más habitual para usar en casa: un gel sin aclarado. Lo aplicas sobre la piel limpia, normalmente por la noche, y lo dejas actuar sin retirarlo.

AHA, PHA y BHA: las tres familias

AHA (alfahidroxiácidos): ácidos pequeños y solubles en agua. Los más usados en cosmética son el ácido glicólico (el más pequeño, el que más penetra) y el ácido láctico. El ácido mandélico es más grande y suele notarse más suave.
PHA (polihidroxiácidos): moléculas más grandes, con muchos grupos que atraen el agua. La gluconolactona y el ácido lactobiónico son los dos que encontrarás en Pipetika. Exfolian menos y suelen tolerarse mejor.
BHA (betahidroxiácidos): sobre todo el ácido salicílico. Se disuelve mejor en los aceites de la piel y tiene límites legales propios. No forma parte de esta plantilla.

En el editor de Pipetika, la plantilla Exfoliante AHA admite ingredientes de las familias «Alfa-Hidroxiácidos (AHA)» y «Agente exfoliante PHA», además de la base de gel, calmantes, humectantes, quelante, conservante y regulador de pH.

Lo que hace distinto a este producto: el pH

En casi todo lo que formulas, el pH es un ajuste final. Aquí es la mitad de la fórmula. Un ácido en agua está en dos formas a la vez:

Forma libre (sin neutralizar): es la que exfolia.
Forma neutralizada (como sal): no exfolia, pero hidrata y ayuda a mantener el pH estable.

El reparto entre las dos lo decide el pH. Cuanto más bajo, más ácido libre y más exfolia, pero también más escuece e irrita. Por eso un 4 % de ácido glicólico a pH 3,8 y el mismo 4 % a pH 4,5 son dos productos distintos. En el capítulo 6 verás cómo se calcula ese ácido libre con el pKa de cada ácido, igual que lo hace el editor de Pipetika.

Para mover el pH hacia arriba usarás hidróxido de sodio (sosa) disuelto al 10 %. Neutraliza una parte del ácido, de ahí el nombre de neutralización parcial.

Aviso. La plantilla de Pipetika fija el pH final entre 3,8 y 4,6. Por debajo de 3,8 no se formula para casa: el producto es más agresivo y se sale de las recomendaciones de los comités científicos que verás en el capítulo 4.

Qué esperar de un exfoliante con AHA

Un cosmético no cura ni trata. Lo que puedes decir de un exfoliante con AHA es que ayuda a renovar la superficie de la piel, la deja más suave al tacto y mejora su aspecto luminoso. No borra manchas, no cura el acné ni elimina arrugas, y no debes prometerlo ni para ti ni en una etiqueta.

Tiene un precio: mientras lo usas, la piel se vuelve más sensible al sol. Esto no es una precaución teórica. El comité científico europeo (SCCNFP, hoy SCCS) revisó estudios en personas y concluyó en 2004 que una fórmula con un 2,5-4 % de ácido glicólico a pH 3,5 puede aumentar el daño que causa la radiación UV. Por eso recomienda advertir al consumidor. El protector solar diario forma parte del producto.

Cuándo elegirlo

Un exfoliante con AHA tiene sentido si:

Tu piel se nota áspera o apagada y la toleras bien con productos activos.
Quieres un exfoliante que no arrastre ni frote.
Puedes usar protector solar todos los días mientras lo uses y la semana siguiente.

Mejor no usarlo, o consultarlo antes con un profesional, si:

Tienes la piel irritada, quemada por el sol, con heridas o recién depilada.
Tienes rosácea, dermatitis u otra afección de la piel diagnosticada.
Usas tratamientos médicos que ya exfolian o sensibilizan, como retinoides con receta.
Vas a exponerte al sol muchas horas (vacaciones de playa o montaña).

Ejemplo práctico: tres productos que se parecen y no son lo mismo

Compara estos tres productos con ácido glicólico. Los números del primero salen del cálculo que verás en el capítulo 6.

Producto	Ácido	pH	Uso	¿Es lo que formulamos aquí?
Gel exfoliante de noche	Glicólico 4 %	4,2	Sin aclarado, en casa	Sí: queda un 1,2 % de ácido libre
Crema hidratante con algo de ácido	Glicólico 1 %	5,5	Sin aclarado, diario	No: casi todo el ácido está neutralizado y apenas exfolia
Peeling de cabina	Glicólico 30 %	3,0	Unos minutos y se aclara	No: es un producto profesional, aplicado por personal formado

La segunda fila enseña algo útil: poner un ácido en una crema a pH 5,5 no la convierte en exfoliante. La tercera enseña lo contrario: los peelings profesionales existen, pero no se hacen en casa ni se dejan en la piel.

Errores típicos

Pensar que más ácido es mejor. Subir el porcentaje sin mirar el pH dispara el ácido libre y la irritación. Se corrige formulando por ácido libre, no solo por porcentaje.
Copiar el pH de un peeling. Los productos profesionales de pH 3 o menos son de contacto corto y se aclaran. En casa, sin aclarado, la plantilla no baja de 3,8.
Olvidar el sol. Usar AHA sin protector solar anula lo que buscas y aumenta el daño UV. La advertencia va en la etiqueta y en tu rutina.
Usarlo sobre piel dañada. Si escuece mucho o enrojece, no es que esté funcionando: es irritación. Deja de usarlo.

Glosario

Capa córnea: capa más externa de la piel, hecha de células muertas.
AHA / PHA: alfahidroxiácidos y polihidroxiácidos, ácidos que aflojan las uniones entre esas células.
Ácido libre: la parte del ácido que no está neutralizada y que exfolia.
Neutralización parcial: subir el pH con una base (aquí, sosa) sin neutralizar todo el ácido.

Resumen

Un exfoliante químico afloja las uniones entre células muertas; aquí lo haces con AHA o PHA en un gel sin aclarado.
Lo que exfolia es el ácido libre, y su cantidad depende del porcentaje y del pH.
La plantilla de Pipetika trabaja entre pH 3,8 y 4,6, nunca por debajo.
Los AHA aumentan la sensibilidad al sol: protector solar diario durante su uso y la semana siguiente.
No lo uses sobre piel irritada o dañada, y no le atribuyas efectos médicos.