Cómo formular un protector solar (y qué no puedes prometer)

Lo que vas a aprender

• Qué es un protector solar en emulsión O/W y cómo funciona.
• Qué miden el SPF y la protección UVA, y por qué no son lo mismo.
• Qué puedes esperar de un protector hecho en casa y qué no.
• Qué frases no puedes usar nunca para hablar de él.

Antes de empezar

Este curso es de nivel intermedio. Damos por sabido qué es una fase, cómo se lee un porcentaje y por qué todo lo que lleva agua necesita conservante. Si algo de eso te suena nuevo, empieza por el curso gratuito «Primeros pasos en formulación cosmética», sobre todo los capítulos de emulsiones, HLB y pH.

Aviso que se repite en todo el curso: un protector solar hecho en casa no tiene un SPF conocido. Puedes formularlo, aprender con él y llevarlo a un laboratorio para medirlo. Pero hasta que se mida, no lo uses como tu protección solar real: para la playa, la montaña o el día a día usa un protector comercial ensayado.

Qué es un protector solar O/W

Un protector solar es un cosmético cuya función principal es proteger la piel de la radiación ultravioleta (UV). Lo hace con filtros UV: ingredientes que absorben, dispersan o reflejan esa radiación.

La forma más habitual es una emulsión O/W (oil in water, aceite en agua): gotitas de aceite repartidas en agua, como la leche. Se extiende bien, no deja la piel brillante y admite filtros de los dos tipos:

• Filtros minerales (también llamados inorgánicos): óxido de zinc y dióxido de titanio. Son polvos que no se disuelven en nada. Se quedan en la piel como una capa de partículas muy finas.
• Filtros orgánicos: moléculas que se disuelven en la fase grasa y absorben la radiación. Por ejemplo, Tinosorb® S, Uvinul® T 150 o Uvinul® A Plus.

Comparado con una crema facial, un protector tiene un trabajo mucho más exigente: tiene que dejar sobre la piel una película uniforme de filtros. Si los filtros se agrupan en grumos o cristalizan, quedan huecos sin proteger. Por eso la técnica pesa tanto en este producto.

UVB, UVA y lo que mide cada número

La radiación UV que nos llega del sol tiene dos partes que importan aquí. La Recomendación 2006/647/CE de la Comisión Europea, la guía europea sobre protectores solares, las define así:

• UVB (290-320 nm): la principal causa de la quemadura solar y del enrojecimiento.
• UVA (320-400 nm): penetra más y causa el envejecimiento prematuro de la piel. También contribuye al daño solar.

El SPF (factor de protección solar) mide sobre todo la protección frente a la quemadura, es decir, frente a la UVB. Es el cociente entre la dosis de sol que enrojece la piel protegida y la que enrojece la piel sin proteger. Un SPF 30 no significa «30 veces más tiempo al sol» en la vida real: significa que, en las condiciones del ensayo, la dosis necesaria para quemar es 30 veces mayor.

La misma Recomendación da una idea de la escala: un SPF 15 absorbe el 93 % de la UVB y un SPF 30, el 97 %. Por encima de 50, la protección apenas sube.

La protección UVA se mide aparte. Para que un producto se pueda llamar protector solar en la UE, la Recomendación pide:

• SPF de 6 como mínimo.
• Protección UVA de al menos un tercio del SPF que se indica en la etiqueta.
• Longitud de onda crítica de 370 nm o más (un indicador de que la protección se extiende hacia la UVA).

Un SPF alto con poca UVA no es un buen protector. Por eso Pipetika te avisa en el editor si tu fórmula no lleva ningún filtro UVA o de amplio espectro.

Lo que un protector casero no puede garantizar

El SPF de un producto no se calcula: se mide, con ensayos en laboratorio sobre personas voluntarias o sobre placas. Dos fórmulas con los mismos filtros al mismo porcentaje pueden dar SPF muy distintos según:

• Lo bien dispersos o disueltos que estén los filtros.
• Cómo se forma la película al extender el producto.
• Los emolientes y el emulsionante que acompañan a los filtros.
• Si los filtros se degradan con la luz o con el tiempo.

En casa no tienes manera de medir nada de eso. Las tarjetas que cambian de color con el sol, las pulseras UV o las aplicaciones del móvil no miden un SPF.

Pipetika calcula un SPF estimado a partir de los filtros y sus porcentajes. Es útil para comparar versiones de tu fórmula y para no quedarte corto antes de mandar una muestra al laboratorio. Pero es una orientación: no es un SPF y no puede ir en una etiqueta. Lo verás en detalle en el capítulo 9.

Lo que nunca puedes decir de él

Los cosméticos protegen, cuidan o mejoran el aspecto de la piel. No curan ni previenen enfermedades (criterios comunes del Reglamento (UE) 655/2013). En protectores solares hay además frases concretas que la Recomendación 2006/647/CE descarta:

• «Protección total» o «bloqueante solar»: ningún producto filtra toda la radiación UV.
• «No necesita reaplicarse» o «protección todo el día»: todos los protectores se reaplican.
• «Previene el cáncer de piel»: la propia Recomendación recuerda que no hay pruebas de que los protectores prevengan el melanoma. No lo prometas ni de broma, tampoco en redes sociales.
• «Apto para bebés» dado a entender como protección suficiente: los bebés y niños pequeños deben estar fuera del sol directo.

Y una más, que es tuya: no pongas un número de SPF en un producto que no se ha medido. Ni «SPF 30 aproximado», ni «SPF casero».

Ejemplo práctico: qué hace y qué no hace la fórmula de este curso

En el capítulo 8 prepararás un protector mineral de 100 g con un 15 % de óxido de zinc. Así se resume lo que sabes y lo que no:

La columna de la derecha solo la puede rellenar un laboratorio. Hasta entonces, esa crema es una base para analizar. En el envase pondrás: «SPF sin medir: no usar como protección solar hasta analizarlo en laboratorio».

Para ti o para vender

Si haces un protector para aprender o para ti, eres responsable de cómo lo usas. Si quieres venderlo, o regalarlo como parte de un negocio, la ley te pide lo mismo que a cualquier cosmético (declaración responsable ante la AEMPS, Persona Responsable, informe de seguridad firmado y notificación en el CPNP) y, además, ensayos de SPF y de UVA que respalden lo que pones en la etiqueta. Sin esos ensayos no se puede vender como protector solar.

Errores típicos

• Pensar que el SPF se suma como en una receta. Duplicar el filtro no duplica la protección, y una mala dispersión puede tirarla por el suelo. Por eso se mide.
• Fijarse solo en el SPF. Sin filtro UVA o de amplio espectro, la piel recibe la UVA aunque no se queme.
• Creer que un aceite vegetal protege del sol. Las cifras de SPF que circulan para el aceite de frambuesa o el de zanahoria no tienen validez: no son filtros.
• Usar la crema casera en la playa «porque lleva zinc». Sin medirla no sabes cuánto protege.

Resumen

• Un protector O/W reparte filtros UV en una emulsión de aceite en agua y tiene que dejar una película uniforme.
• El SPF mide sobre todo la UVB; la UVA tiene que ser al menos un tercio del SPF y la longitud de onda crítica, de 370 nm o más.
• El SPF de una fórmula casera no se puede garantizar: el cálculo de Pipetika orienta, pero solo un ensayo lo mide.
• Nunca: «protección total», «sin reaplicar», «previene el cáncer» ni un número de SPF sin medir.
• Para uso real, usa un protector comercial ensayado; para vender, hacen falta ensayos de laboratorio.