Calculadora de ácido libre e IAAP

Un ácido débil, como el glicólico o el láctico, no está siempre en la misma forma dentro de una fórmula. Se reparte entre su forma libre, sin disociar, que es la que actúa sobre la piel, y su forma disociada, que es la sal y queda neutralizada. La proporción depende de dos datos: el pH de la fórmula y el pKa del ácido, que es el pH al que exactamente la mitad está libre. Cuanto más bajo es el pH respecto al pKa, mayor es la fracción libre.

El porcentaje de ácido que pesas no cuenta esa historia entera. Con ácido glicólico, cuyo pKa es 3,83, un exfoliante a pH 4,0 tiene libre alrededor del 40 % del ácido, y el mismo exfoliante a pH 3,2 tiene libre alrededor del 81 %. Con un 8 % de ácido glicólico, eso son unos 3,2 g de ácido libre por cada 100 g de producto en el primer caso, y unos 6,5 g en el segundo. Dos fórmulas con el mismo porcentaje pueden tener una actividad muy distinta.

Cómo se calcula el ácido libre

Pipetika toma el pKa de cada ácido de tu fórmula y el pH objetivo, y calcula con la ecuación de Henderson-Hasselbalch la fracción disociada, que en la herramienta se llama grado de disociación (α). La fracción libre es lo que queda: 1 − α. Multiplicada por el porcentaje de ácido, da la cantidad de ácido libre por cada 100 g de fórmula. Se hace ácido por ácido, así que una mezcla de varios ácidos, cada uno con su pKa, se calcula sin aproximaciones.

Cómo se calcula el IAAP

El IAAP, o índice de actividad ácida potencial, convierte todo lo anterior en una única puntuación de 0 a 10. Para cada ácido, Pipetika calcula cuántos moles hay en 100 g de fórmula y los pondera por su fracción libre, con una pequeña corrección que depende del grado de disociación. Suma las contribuciones de todos los ácidos, expresa el total en equivalentes de ácido glicólico y lo transforma, mediante una curva de saturación, en la puntuación final. Que se exprese en equivalentes de glicólico permite comparar ácidos de distinto peso molecular en una misma escala.

La puntuación se clasifica de forma orientativa en cinco niveles: por debajo de 1,5, actividad mínima; de 1,5 a 3,5, suave; de 3,5 a 5,5, moderada; de 5,5 a 7,5, elevada; y a partir de 7,5, muy elevada.

El índice se calcula para el ácido glicólico, láctico, málico, tartárico, mandélico y cítrico. Si a alguno de los ácidos de tu fórmula le falta un dato (su peso molecular o su grado de disociación), el IAAP queda en blanco: Pipetika prefiere no darte una cifra a darte una incompleta.

Los coeficientes de la curva son un modelo empírico y están en revisión con un químico cosmético, así que pueden cambiar; cuando cambian, cambia también el resultado de las fórmulas.

Qué no mide el IAAP

El IAAP estima la actividad ácida de la fórmula, no la irritación que producirá en una persona. No tiene en cuenta el tipo de piel, la frecuencia de uso, el resto de ingredientes (tampones, humectantes, excipiente), la penetración ni el estado de la barrera cutánea, y no se ha contrastado con ensayos clínicos. Un exfoliante con actividad suave puede irritar a una piel sensible, y uno con actividad elevada puede tolerarse bien en otra. Por eso el índice sirve para comparar fórmulas y detectar dosis o pH poco coherentes, y nunca para asegurar que un producto es seguro. La evaluación de seguridad del producto sigue siendo una responsabilidad de quien lo fabrica o lo vende. Por ahora, el cálculo está pensado para productos sin aclarado.

Los límites y las advertencias obligatorias de cada ácido hay que comprobarlos siempre en el texto oficial vigente del Reglamento (CE) nº 1223/2009.

Y si necesito subir el pH

Un exfoliante con un pH demasiado bajo se puede llevar a un valor más alto neutralizando parte del ácido con hidróxido de sodio. Pipetika calcula una dosis teórica, que debes confirmar con un pH-metro calibrado. Puedes ver cómo se hace ese cálculo en la Calculadora de NaOH para exfoliantes AHA.