Calculadora de balance HLB

El HLB, o balance hidrófilo-lipófilo, es un número que indica si un ingrediente prefiere el agua o el aceite. En una emulsión se comparan dos valores. El HLB requerido es el que necesita la fase grasa para emulsionarse: cada aceite, manteca, cera o éster tiene el suyo. El HLB aportado es el que ofrece el sistema emulsionante que has elegido. Cuanto más se parezcan, mejor encaja el sistema emulsionante con tus aceites. Por eso una crema puede separarse aunque lleve emulsionante suficiente: si el tipo de emulsionante no encaja con lo que piden los aceites, aumentar la cantidad no siempre lo resuelve.

Cómo se calcula el balance HLB, paso a paso

Pipetika clasifica los ingredientes de tu fórmula según su tipo. La fase grasa la forman los aceites (base, activos, ligeros y de alta viscosidad), los aceites esenciales, las mantecas, las ceras y los ésteres. El sistema emulsionante lo forman los emulsionantes O/W y W/O, los coemulsionantes, los autoemulsionantes, los solubilizantes y los tensioactivos.

El HLB requerido es la media ponderada del HLB requerido de cada ingrediente graso, según su porcentaje dentro de la fase grasa. Con valores de ejemplo, un 8 % de un aceite que pide HLB 7 y un 2 % de una manteca que pide HLB 8 dan un HLB requerido de (8 × 7 + 2 × 8) / 10 = 7,2. El HLB aportado se calcula igual con los emulsionantes: si mezclas un 3 % de un emulsionante de HLB 4 y un 1 % de otro de HLB 15, el HLB aportado es (3 × 4 + 1 × 15) / 4 = 6,8.

Después, Pipetika calcula la diferencia entre ambos valores. Si supera 1,5 unidades, muestra un aviso: el sistema emulsionante puede no ser el adecuado para tu fase grasa y la emulsión puede resultar inestable.

Qué sugiere cuando el HLB no encaja

Cuando la diferencia supera la tolerancia, Pipetika sugiere cómo ajustar el sistema emulsionante. Si combinas varios emulsionantes, calcula la proporción entre el de menor HLB y el de mayor HLB que da el valor requerido. En el ejemplo anterior, para llegar a un HLB de 7,2 con un emulsionante de HLB 4 y otro de HLB 15, la mezcla sería aproximadamente un 71 % del primero y un 29 % del segundo. Esa proporción se refiere al reparto entre emulsionantes; no cambia la cantidad total de emulsionante de la fórmula.

Si solo tienes un emulsionante, te indica si necesitas uno de HLB mayor o menor. Y si el HLB requerido queda fuera del rango que cubren tus emulsionantes, te avisa de que con ellos no se puede alcanzar y de si necesitas uno de HLB mayor o menor. Cuando tu fórmula lleva más de dos emulsionantes, la sugerencia usa el de menor y el de mayor HLB.

Qué no tiene en cuenta el cálculo

El balance HLB es solo uno de los factores que determinan si una emulsión es estable. No considera la cantidad total de emulsionante, el tipo de emulsionante (iónico o no iónico), los electrolitos, el pH, la temperatura, la homogeneización ni la viscosidad. La media ponderada supone que los HLB se suman de forma lineal, algo que se cumple mejor con tensioactivos no iónicos. Por eso una fórmula que pasa esta comprobación puede separarse, y una que no la pasa puede ser estable. Los ingredientes que no tienen un dato de HLB en la biblioteca no entran en el cálculo, así que el resultado puede no reflejar toda tu fase grasa. Los valores de HLB de cada ingrediente son de referencia y proceden de su ficha.

Para valorar otros factores de estabilidad, consulta la Compatibilidad iónica y cómo formular una emulsión O/W.