EDTA en cosmética: qué es, para qué sirve y alternativas naturales

El EDTA no se ve ni se nota en la piel, pero decide si tu crema llega a los tres meses sin cambiar de color. Qué hace, cuánto usar y qué alternativas naturales funcionan.Si alguna vez has leído Disodium EDTA o Tetrasodium EDTA en una etiqueta y te has preguntado qué pinta ahí, la respuesta corta es esta: protege la fórmula, no la piel. Es un quelante, un ingrediente que «atrapa» los metales que se cuelan en el producto para que no lo estropeen. Se usa en cantidades minúsculas, en torno al 0,1 %, y aun así puede marcar la diferencia entre una crema que aguanta meses y otra que a las pocas semanas huele rara o amarillea.

En este artículo verás qué hace exactamente, cuál elegir entre disódico y tetrasódico, cuánto poner y qué alternativas naturales tienes si no quieres EDTA en tu fórmula.

Qué hace un quelante y por qué lo necesita tu fórmula

Aunque formules con agua desmineralizada, en el producto acaban entrando metales: hierro, cobre, calcio o magnesio. Llegan con los extractos vegetales, las arcillas, algunas materias primas o el propio envase. Esos metales causan tres problemas:

Aceleran la oxidación. El hierro y el cobre hacen que los aceites se enrancien antes y que activos delicados, como la vitamina C, se degraden. Si te interesa este tema, lo explicamos en por qué tu vitamina C se oxida y cómo evitarlo.
Cambian el color y el olor. Una crema que pasa de blanca a beige o un gel que se vuelve turbio suelen tener detrás metales sin controlar.
Restan fuerza al conservante. Los microorganismos necesitan metales para crecer. Si un quelante se los quita, el conservante tiene menos trabajo y funciona mejor. Por eso muchas fichas de conservantes recomiendan acompañarlos de un quelante, y por eso lo comentamos en el error más común al elegir un conservante.

El quelante se une a esos metales y los deja «encerrados», sin capacidad de reaccionar. No tiene efecto visible en la piel: su trabajo es que el producto llegue en buen estado hasta el final del bote.

EDTA disódico o tetrasódico: cuál usar

Los dos hacen lo mismo. La diferencia está en el pH que dejan en la fórmula.

	EDTA disódico	EDTA tetrasódico
INCI	DISODIUM EDTA	TETRASODIUM EDTA
Dosis habitual	0,05–0,2 % (lo normal, 0,1 %)	0,05–0,2 % (lo normal, 0,1 %)
pH en el que es estable	4–9	5,5–8,5
Carácter	Ligeramente ácido	Alcalino: sube el pH
Dónde encaja mejor	Cremas, sérums, tónicos y geles	Jabones, geles de ducha y limpiadores, sobre todo con agua dura

Regla práctica: en una crema o un sérum, el disódico es la opción más cómoda porque apenas mueve el pH. El tetrasódico brilla en limpiadores y jabones, donde el pH ya es más alto y donde el calcio y el magnesio del agua dura enturbian el producto y reducen la espuma.

Cómo añadirlo

Al principio y en la fase acuosa. Disuélvelo en el agua antes que el resto de ingredientes. En agua templada se disuelve más rápido. Aguanta hasta 80 °C, así que puedes calentarlo con la fase acuosa de una emulsión.
Pesa con precisión. Hablamos de 0,1 g por cada 100 g de producto. Con una báscula de cocina no basta: necesitas una de 0,01 g.
Ojo con los geles de carbómero. El EDTA es una sal, y las sales bajan la viscosidad de estos geles. Si te pasas de dosis, el gel queda más líquido.
Mide el pH al final. Sobre todo con el tetrasódico, que es alcalino.
Protégete al pesarlo. El polvo puro es nocivo si se inhala: usa mascarilla. El tetrasódico, además, irrita los ojos, así que mejor con gafas.

¿Es seguro el EDTA?

A las dosis cosméticas, sí. Ni el disódico ni el tetrasódico tienen restricciones en la Unión Europea: no figuran con límite en el Anexo III del Reglamento (CE) 1223/2009. El panel de expertos CIR los considera seguros a las concentraciones de uso, apenas atraviesan la piel y no son irritantes a esas dosis. Lo único que conviene saber es que pueden aumentar un poco la penetración de otros ingredientes de la fórmula.

El problema real del EDTA es ambiental: se biodegrada mal y persiste en el agua. Por eso los sellos de cosmética natural y ecológica, como COSMOS, no lo admiten, y muchas marcas prefieren alternativas.

Alternativas naturales al EDTA

Hay tres alternativas habituales, todas sin restricciones en la UE y biodegradables. Ninguna es un sustituto exacto: cada una tiene su pH y su dosis.

Fitato sódico

El fitato sódico (INCI: SODIUM PHYTATE) es la sal del ácido fítico de semillas y cereales. Es la alternativa más usada en cremas y sérums naturales.

Dosis: 0,05–0,5 %.
pH: trabaja en un rango muy amplio, de 3 a 12.
A tener en cuenta: muchas presentaciones comerciales son alcalinas, así que mide el pH al final y bájalo si hace falta con ácido láctico o cítrico.

Gluconato sódico

El gluconato sódico (INCI: SODIUM GLUCONATE) se obtiene por fermentación de la glucosa y es fácilmente biodegradable.

Dosis: 0,1–0,5 % (lo normal, 0,2 %).
pH: estable entre 4 y 9.
A tener en cuenta: captura los metales con menos fuerza que el EDTA, así que suele usarse a una dosis algo mayor. Muy útil en fórmulas con aceites vegetales que tienden a enranciarse. También es una sal: con carbómero, sin pasarse.

Ácido fítico

El ácido fítico (INCI: PHYTIC ACID) es el mismo quelante en forma ácida. Va bien en sérums acuosos de pH bajo.

Dosis: 0,1–0,5 %.
Cómo añadirlo: en frío, por debajo de 40 °C.
A tener en cuenta: la materia prima suele venderse como solución al 50 %, con un pH cercano a 1 y clasificada como corrosiva. Manipúlala con guantes y gafas, dilúyela antes de añadirla y ajusta siempre el pH final. No uses la misma dosis que con el fitato sódico: no son equivalentes.

¿Cuándo necesitas un quelante?

No todas las fórmulas lo necesitan:

Sí, casi siempre, en fórmulas con agua: cremas, lociones, sérums, tónicos, geles y limpiadores. Más aún si llevan extractos vegetales, arcillas, aceites ricos en ácidos grasos insaturados o activos que se oxidan, como la vitamina C.
Sí, claramente, en jabones y limpiadores si en tu zona el agua es dura.
No hace falta en fórmulas anhidras, sin agua, como aceites faciales, bálsamos o barras. Ahí los metales tienen poco margen para actuar y te conviene más un antioxidante como la vitamina E.

Resumen rápido

Un quelante atrapa los metales que oxidan los aceites, cambian el color y el olor y debilitan al conservante.
EDTA disódico para cremas y sérums; EDTA tetrasódico para jabones y limpiadores. Los dos, en torno al 0,1 %.
Son seguros a esas dosis y no tienen restricciones en la UE. Su pega es que se biodegradan mal.
Si quieres una fórmula natural: fitato sódico (0,05–0,5 %), gluconato sódico (0,1–0,5 %) o ácido fítico en sérums ácidos (0,1–0,5 %, con cuidado al manipularlo).

¿Quieres comprobar si tu fórmula necesita un quelante y a qué dosis? Ábrela en el asistente de Pipetika: revisa el pH, el conservante y las dosis de cada ingrediente antes de que la fabriques.